Cînd s-a americanizat Fotbalul

Momente și evenimente comentate de mine. În 1993, România s-a calificat la turneul final al Campionatului Mondial de fotbal din America. Duminică, 19 decembrie 1993 la Las Vegas a avut loc tragerea la sorți a grupelor C.M. de Fotbal. Din cîte se știe, România a picat în Grupă cu SUA, Elveția, Columbia. „Evenimentul zilei”, condus de mine, a dat o atenție deosebită Campionatului. Explicabil de ce, deși nu eram cronicar sportiv, am semnat în numărul din 21 decembrie 1993 editorialul „Atenție la SUA!”

Rezultatul tragerii la sorți de la Las Vegas a produs în întreaga Românie o euforie de proporții. Dintre toate grupele în care putea să pice echipa națională, aceasta pare cea mai ușoară marii majorități a microbiștilor. Un argument capital al acestei impresii îl reprezintă faptul că România se află în aceeași grupă cu SUA. Din cîte se știe, grupa capilor de serie e alcătuită din cele mai puternice echipe de pe glob, plus țara organizatoare. La toate campionatele mondiale de pînă acum, țara organizatoare a reprezentat, totuși, un nume în fotbalul internațional. E pentru prima dată, poate, cînd gazda turneului final are o echipă care nu există practic în fotbalul mondial. În grupa capilor de serie din acest an s-au aflat Brazilia, Argentina, Belgia, Italia, Germania, SUA. Se înțelege că, excepție făcînd SUA, fiecare dintre aceste echipe reprezenta un adversar de temut pentru România. Or, prin jocul sorților, echipei noastre i-a căzut drept adversar, din temuta grupă a capilor de serie, tocmai echipa DUA. Acesta e raționamentul pe care îl fac românii.

Din punct de vedere strict fotbalistic, ei au perfectă dreptate.
Judecînd după valoare, în această grupă cap de serie ar fi trebuit să fie România. Din nefericire, se pare că la turneul final din 1994 lucrurile nu vor rămîne strict în plan fotbalistic. Așa cum arată numeroasele corespondențe de la Las Vegas, organizarea turneului final în SUA n-a fost deloc întîmplătoare. America de Nord a rămas un continent pe care fotbalul nu l-a cucerit încă. Un continent seducător pentru FIFA, dacă ne gîndim la imensitatea, dar mai ales la bogăția lui. Nu e prea greu de imaginat ce ar însemna pentru visteriile FIFA afirmarea spectaculoasă a fotbalului în Statele Unite ale Americii. Organizarea turneului final al campionatului mondial de fotbal în SUA se înscrie astfel în strategia de cucerire pentru acest sport a continentului american. Se consideră că astfel fotbalul va reuși să-i seducă pe americani, încă slab convinși că acest sport ar putea întrece în spectaculozitate base-ball-ul și baschetul. Pentru ca americanii să devină microbiști după desfășurarea turneului final, se impun cîteva condiții. Una ar fi creșterea în spectaculozitate a jocului cu balonul rotund. Conștientă de această condiție, FIFA s-a grăbit să ia unele măsuri. Pentru ca fotbalul să răspundă nevoii americane de atac, nevoie căreia îi răspund base-ball-ul și baschetul, s-a decis ca pentru victorie să fie acordate trei puncte. FIFA s-a gîndit cu groază, probabil, cît de tare s-ar fi plictisit americanii în fața jocului lent, cu mii de pase, pe care îl presupune strădania de a obține un rezultat de egalitate. Cele trei puncte puse la bătaie pentru victorie vor dinamiza la maximum fotbalul. Sau, așa cum susțin unii comentatori, îl vor americaniza. Sub același semn, al creșterii spectaculozității, FIFA a făcut numeroase jonglerii în repartizarea echipelor în diferite grupe. E suficient să amintesc în acest sens deja celebra introducere a criteriului geo-politic.

O altă condiție pentru ca turneul final să ducă la o creștere a interesului american față de fotbal o reprezintă, indiscutabil, promovarea echipei SUA în etapele superioare ale turneului. Toți specialiștii sînt de acord că o eliminare a echipei americane la nivelul grupei ar fi catastrofală. Pentru soarta întregului turneu, care s-ar vedea astfel lipsit și de puținii spectatori potențiali. Pentru soarta fotbalului, în general. Dacă echipa americană nu merge mai departe de nivelul grupei, mai mult ca sigur că nu numai campionatul, dar și fotbalul nu vor mai stîrni nici un interes în SUA. Decizia privind cele trei puncte în caz de victorie și jongleriile de la repartizarea în grupe ne-au demonstrat că FIFA e ferm hotărîtă să îndeplinească toate condițiile cerute de cucerirea Americii de către jocul cu balonul rotund. Putem presupune că și în cazul celei de-a doua condiții – calificarea echipei SUA pentru etapele superioare ale competiției – FIFA se va da peste cap să o îndeplinească. Nu-i exclus astfel să asistăm la tot felul de aranjamente de culise pentru ca echipa SUA să se califice cu orice preț. E lesne de înțeles, în aceste condiții, că grupa în care a picat România e mult mai dificilă decît pare la prima vedere. Partenerele de joc ale echipei SUA ar putea fi victimele unor viclene combinații de culise. Dacă ne gîndim bine, dintre toate aceste partenere, echipa României pare a fi ținta cea mai ușoară. FIFA nu va avea curajul să nedreptățească flagrant Columbia și Elveția. În schimb, FIFA n-ar avea prea mari temeri să ne lucreze pe noi, românii. Faptul că echipa României a picat în aceeași grupă cu echipa SUA e văzut de mulți ca un noroc. Judecînd după interesele extra-sportive care par să domine turneul final din 1994, nu-i exclus să fie vorba de un mare ghinion.