Apariția romanului Furtuna în iunie 1947 îi aduce lui Ilya Ehrenburg mari bătăi de cap. Cum romanul se petrece în Franța din buza Războiului, scriitorul e acuzat de ploconire în fața străinătății. Începuse Războiul rece, și în URSS bătea vîntul luptei împotriva cosmopolitismului, un fel de naționalism în variantă stalinistă. Pe acest fond – povestește Ilya Ehrenburg – intervine Stalin. Pentru a-l stupefia pe scriitor, cum s-a întîmplat și cu Mihail Bulgakov. Scrie Ilya Ehrenburg în memoriile sale, tipărite sub titlul Oameni, ani, viață:
„Realitatea mi-a întrecut toate așteptările.
Am notat în 1948 ceea ce mi-a povestit Fadeev, care în calitatea lui de președinte al Comitetului pentru decernarea premiilor Stalin, a prezentat în fața Biroului Politic un raport cu privire la candidaturile propuse. «Stalin m-a întrebat, mi-a povestit Fadeev, de ce „Furtuna” nu este propusă decît pentru premiul al doilea. I-am explicat că, după părerea Comitetului, în roman sînt greșeli. Unul dintre eroii principali, un sovietic, se îndrăgostește de o franțuzoaică, fapt netipic. Și apoi, în roman nu sînt figuri cu adevărat eroice». Stalin mi-a replicat: «Mie franţuzoaica îmi place, e o fată de treabă! Și-apoi în viață se întîmplă lucruri de astea… În ce privește figurile eroice, după părerea mea, rareori oamenii se nasc eroi. Oamenii obișnuiți devin eroi…» Fadeev adăugă, rîzînd cu poftă: «După cum vă puteți imagina, n-am stat să-l contrazic».
Cu cît mă gîndesc mai mult la Stalin, cu atît îmi dau seama mai limpede că nu înțeleg nimic.La aceeași ședință, combătînd opinia Comitetului, a luat apărarea romanului «Krujiliha», de Vera Panova și l-a întrebat malițios pe Fadeev: «Dumneata știi să rezolvi toate conflictele? Eu unul, nu». Stalin l-a apărat pe Serghei în dreptul lui de a iubi pe Mado, pentru ca la scurt timp după aceea să dicteze legea care interzicea căsătoriile între cetăţenii sovietici și străini, chiar dacă era vorba de cetăţeni ai țărilor socialiste. Această lege a dat naștere la multe drame. Mi-amintesc că a venit pe la mine un ofițer demobilizat, un om cu un suflet de o rară puritate, care mi-a arătat scrisorile iubitei sale, o cetățeană poloneză; fata îi scria că vecinele își bat joc de ea şi-l implora să obțină aprobarea de a o lua în căsătorie. Am intervenit pentru el, am rugat, totul a fost însă zadarnic. Faptele lui Stalin se deosebeau atît de des de cuvintele lui, încît şi astăzi mă întreb, dacă nu cumva romanul meu i-a dat ideea de a introduce această lege inumană? A spus «în viață se întîmplă lucruri de astea», s-a gîndit bine şi a zis că nu trebuie să se întîmple…”
Ilya Ehrenburg nu e un poet cu capul în nori. E scriitor, desigur, dar înainte de toate e gazetar. Și un gazetar de talia lui nu poate fi atît de simpluț la minte încît să nu înțeleagă deosebirea dintre Cititorul Stalin și Politicianul Stalin. Legea invocată de Ehrenburg era inumană, da, dar necesară, în viziunea lui Stalin. Cînd scriem despre primii ani ai Războiului Rece uităm că și Uniunea Sovietică era pe picior de război ideologic. Pentru politicianul Stalin căsătoriile dintre sovietici și străine, inclusiv cele din lagărul socialist, se schițau ca o primejdie în contextul confruntării cu Vestul. Femeile fuseseră cunoscute de sovietici în timpul Războiului. Stalin se gîndea că multe puteau fi agente ale Vestului, infiltrate în URSS grație bărbaților sovietici. Disocierea dintre Cititorul Stalin și Politicianul Stalin și-a spus cuvîntul în chip dramatic în timpul Războiului, cînd Stalin a refuzat să-l dea pe Paulus în schimbul băiatului său, căzut prizonier la nemți, drept pentru care acesta a murit în lagăr. Una era omul Stalin și alta Conducătorul Stalin. Cum de n-a înțeles asta marele gazetar Ilya Ehrenburg?
Stalin a fost o figura controversata. Si fascinanta in acelasi timp. Rusii ii vor ramane recunoscatori pentru totdeauna pentru ca a salvat URSS si l-a dus la victorie plus ca a scos dintr-o tara tinuta in feudallism de Tzari o mare putere industriala si militara. Peste ani, Putin va repeta figura, de aceea se bucura de atata popularitate in Rusia. Ca nu le place americanilor sau occidentalilor, e treaba lor. Pe rusi nu-i intereseaza parerea acestora. Deocamdata rusilor nu le sufla-n ciorba nici ‘Berg sau ‘Burg si nici ‘Stein.