În mina de sare de la Slănic (I)

“In a Slanic Salt-Mine”, De Herbert Vivian, din revista Strand Magazine, vol. XXVIII-49, 1904

(The Strand Magazine, o revistă lunară britanică a aparut intre anii 1891 si 1950. Subiectele erau de interes general, călătorii, proza scurta și poveștiri exploratorii; A devenit cunoscuta fiind  revista care a publicat pentru prima data in foileton povestirile lui Sherlock Holmes.

Herbert Vivian, 1865-1950, jurnalist englez, cunoscut pentru reportajele sale de calatorie.)

 

Am fost în multe locuri extraordinare și am văzut priveliști minunate, dar nu ezit să spun că niciunul nu se compară cu o mină de sare pentru frumusețe, mister și interes. La Rimnicu Sarat, sarea este la suprafață, iar tu poți vedea un munte alb minunat care strălucește și sclipește în lumina soarelui, oferind o încântare cristalină care, dintr-un motiv sau altul, este mult mai convingătoare decât cea a zăpezilor eterne. Există o sclipire mai pură și un efect mai orbitor, la fel cum un diamant este întotdeauna mai impresionant decât un țurțure de gheata. Jos, în mine, ai o situație cu totul diferită, așa cum voi explica în curând. Există o pitoristicitate inerentă a sării, la fel cum există și la sora ei, zăpada.

Am văzut la Aden procesul de evaporare, prin care cristalele de sare sunt extrase din apa de mare, zdrobite într-o moară și adunate în grămezi albe strălucitoare. Acest lucru are un efect fermecător, poate mai ales datorită contrastului liniștitor dintre micii munți de zăpadă imitați și strălucirea veșnică a nisipului și mării din jur, încinse în soarele tropical. Dar pentru romantism și ciudățenii unice, trebuie să-mi recomand cititorii mai presus de toate sa mearga în adâncurile vaste unde sarea este tăiată din măruntaiele pământului, in România. Există patru mine de sare în România, două destul de aproape una de cealaltă, la Slanic și Doftana. Una dintre minele de la Slanic datează din vremea romanilor, ale căror metode nu erau la fel de științifice ca cele ale succesorilor lor moderni.

Astfel, faceau săpături în forma unei sticle, destul de aproape unele de altele, astfel încât felia de pământ dintre sticle amenința constant să se prabuseasca. Într-adevăr, zilele trecute, o masă enormă, cu greu mă tem să spun câte tone, a căzut cu un zgomot puternic, iar vechea mină a trebuit abandonată. Metodele moderne evită orice astfel de pericol. În loc să sape din nou într-o nouă mină, ei taie galerii orizontale în stâncă, stâlpi uriași de sare rămân în picioare pentru a susține pământul, iar grote proaspete sunt scobite. In asa fel, fără o muncă suplimentară, este posibilă extinderea minei aproape la nesfârșit, iar stâlpii confirmă efectele ecleziastice ale marii bazilice subterane. Am văzut vechea mină romană de pe una dintre galeriile superioare, la care se ajungea prin tuneluri ciudate, aproape nesfârșite, iluminate cu felinare chinezești vesele. Doar puțină verdeață era nevoie pentru a completa iluzia grădinilor din pesterile lui Alladin. Impresiile oferite de priveliștea acestei galerii au fost atât de unice și minunate încât ezit să încerc să le descriu. Au fost necesare câteva minute pentru a ma obișnui cu lumina ca amurgul la sfirsit de zi. Câteva torte din lemn muiate în petrol straluceau febril, iar când priveam în întunericul abisului, mi-am amintit de desenele lui Gustavo Dore reprezentind infernul lui Dante din adâncul iadului.

Ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost nesiguranța poziției mele. Desigur, nu exista niciun pericol, iar terasa pe care stăteam era destul de largă. Dar nu avea parapet, iar pentru a privi în jos era necesar să te apropii foarte mult de margine. Nu știu dacă terasa aceasta datează chiar din vremea romanilor, dar oricum era aproape preistorică ca aspect. Dintr-o dată, a fost dat un semnal și de pe acoperișul minei au fost aruncate focuri uriașe. Au trecut câteva secunde lungi înainte să se stingă în iazul cu apă sărată aflata citeva sute de metri dedesubt. Efectul a fost extraordinar. Mai întâi, pereții gri erau luminați în timp ce masa uriașă topită trecea pe lângă ei; Apoi au fost acoperite de umbre efemere fantomatice și, în cele din urmă, s-au scufundat din nou în întuneric, lucru accentuat de luminile pâlpâitoare de deasupra. Poate cel mai frumos obiect din această veche mină era o cadă comună care fusese așezată cu câțiva ani în urmă pe margine pentru a primi picăturile de apă sărată. Am gustat această apă și am găsit-o atât de sărată încât aproape că mi-a mușcat și mi-a solidificat  limba. Pe măsură ce picăturile au căzut, cea mai mare parte s-a cristalizat imediat cu o rapiditate incredibilă. Cada originală nu mai era vizibilă, fusese acoperită complet cu incrustații strălucitoare, care îi dădeau aspectul unei fântâni uriașe de zăpadă împodobite cu cel mai artistic design. Acum avea aproximativ doi metri inaltime și aproape un metru grosime, în timp ce o bucată de sfoară care fusese suspendată deasupra devenise o frânghie de perle topite. Întorcându-ne pe lângă tunel, am trecut pe lângă o mică trapă de aproximativ un metru pătrat. Aceasta a fost ridicată și am avut privilegiul să privesc în noua mină și să admir una dintre cele mai remarcabile priveliști din lume.

La sute de metri mai jos, pe un câmp accidentat de alb orbitor, sugerând pachetul de gheață din regiunile arctice, turme de oameni, fiecare aparent la fel de mare ca un acarian al brânzei, se mișcau febril, asemenea ocupanților unei mormane de furnici. Aici și acolo puncte de lumină electrică străluceau ca niște stele suspendate. Impresia generală era cea a unui cuib de insecte privit printr-o lupă brobdingnagiană [1]. Un zgomot șoptit de clopoțel s-a ridicat din adâncuri, ca o muzică de zână. M-am gândit că nu ar trebui să mă satur niciodată să privesc mișcările grațioase ale acestor insecte umane îndepărtate. Aproape că am început să-mi imaginez că trebuie să aparțină unei altei planete, iar fascinația extraordinară exercitată de această priveliște minunată era atât de mare încât mi-a fost dureros să mă desprind. Aș fi putut să stau ghemuit peste acea vizor ore întregi și m-am simțit destul de iritat de directorul minei când mi-a amintit răbdător că mai aveam multe de văzut înainte de plecarea trenului pe care trebuia sa-l iau. Așa că ne-am întors pe lângă galerie și am intrat într-unul dintre lifturile puternice folosite pentru a ridica camioanele cu sare de pe fundul minei. Directorul m-a asigurat zâmbind că nu trebuie să mă îngrijorez cu capacitatea liftului, deoarece a fost construit să suporte peste două mii cinci sute de kg in greutate. Într-adevăr, am coborât cu pas de melc și am avut ocazia să studiem ciudatele fresce naturale ale pereților. Erau desigur doar formațiuni geologice, dar aici preluau formele unor șerpi de mare sălbatici, cu modele decorative frumoase și, din când în când, ale unor animale heraldice imposibile. Am pășit ca pe podeaua unei catedrale Titanica, o vastă bazilică unde armatele ar fi putut îngenunchea în rugăciune și unde oamenii care nu cunoșteau o altă lume și-ar fi putut imagina cu ușurință că acesta este universul. Chiar și marile globuri electrice puternice nu puteau crea decât o lumină religioasă slabă în această clădire uriașă.

Pereții înalți erau marcați cu dungi ondulate de gri și alb sclipitor, care urcau și coborau ca valurile unei mări furtunoase.

De-a lungul diferitelor nave și culoare erau așezate tramvaie rudimentare pe un fel de dig de sare. Aici camioanele așteptau să fie umplute de mineri, care urcau pe scări și pasarele elementare purtind încărcături din șanțul de sare de dedesubt.

 

[1] Brobdingnag este un ținut fictiv locuit de giganți din romanul Calatoriile lui Guliver