În mina de sare de la Slănic (II)

“In a Slanic Salt-Mine”, de Herbert Vivian, din revista Strand Magazine, vol. XXVIII-49, 1904

(The Strand Magazine, o revistă lunară britanică care a aparut intre anii 1891 si 1950. Subiectele erau de interes general, călătorii, proza scurta și povești exploratorii; A devenit cunoscuta fiind  revista care a publicat pentru prima data in foileton povestirile lui Sherlock Holmes.

Herbert Vivian, 1865-1950, jurnalist englez, cunoscut pentru reportajele sale de calatorii.)

 

Atmosfera din mină era complet diferită de orice am mai simțit în altă parte. Aerul era foarte uscat, foarte înțepător, extrem de incitant, ca o apă minerală transformată în gaz. Era o plăcere în a o bea cu respirații adânci, dar în scurt timp, în timp ce îți lingeai buzele, simțeai gust de sare, si simțeai că ești impregnat cu sare. Era aproape posibil să înțelegi senzațiile soției lui Lot [1]. Dorința predominantă era o poftă disproporționată pentru consumul imediat de băuturi cu gălețile. I-am spus acest lucru directorului, care mi-a spus două lucruri: În primul rând, muncitorii liberi din minele de sare dobândesc o sete atât de perpetuă încât foarte puțini dintre ei pot rezista tentației de a deveni obișnuiți să consume alcool. În timpul muncii lor, abstinența este impusă, iar ei găsesc mereu scuze pentru a merge sa ia o gura de apa proaspătă, care este ținută aproape de fundul liftului.

Dar imediat ce ies la exterior, o i-au la  fugă spre cea mai apropiata carciuma și aproape toată noaptea, precum și cea mai mare parte a salariului, se consuma acolo într-o petrecere continuă. Carciumarii profită de acest lucru și deschid un comerț aprins la gura minei. Muncitorii condamnați din cealaltă mină nu au voie să consume alcool decât la ordinul medicilor, astfel încât această tentație să fie reținută de la ei. Dar nu sunt atât de de compătimitoare, pe cât ar putea imagina cititorii de ficțiune senzațională despre ororile prin care au trecut nihiliștii în minele de sare ale Rusiei. De fapt, al doilea fapt pe care directorul mi l-a spus a fost că, clima  intr-o mina de sare are cel bun aer din lume. Se spune chiar că este un remediu sigur pentru multe boli ale cailor respiratorii. Acest lucru poate sau nu să fie adevărat, într-adevăr, de-a lungul călătoriilor mele am auzit de atât de multe leacuri infailibile, inclusiv înțepătura reginei albinelor pentru reumatism, încât am devenit oarecum sceptic. Dar, oricum, teoria merită investigată de facultățile medicale. Mă îndoiesc însă că medicii la modă de pe Harley Street își vor găsi pacienții pregătiți să schimbe plăcerile Rivierei Franceze pentru o perioadă de muncă asiduă la fundul unei mine de sare. Deși vara temperatura uniformă a inimii pământului trebuie să fie foarte plăcută ca refugiu de soarele arzător al României și chiar iarna, după atmosfera arctică de afară, chiard aca munca este fără îndoială grea și probabil monotonă. Pentru un vizitator rătăcit, are un farmec propriu si neintrecut.

Muncitorii sunt împărțiți în echipe de câte șase. Fiecare bărbat ia pentru sine o bucată oblongă de sare din podeaua minei, cam cât o piatră funerară. Este treaba lui să  scobeasca cu târnăcopul un mic canal sau șanț de aproximativ zece centimetri adâncime. După ce a făcut asta, îi cheamă pe ceilalți cinci membri ai echipei sale și aceștia stau lângă el pe placă.

Apoi toți ridică târnăcopurile împreună și le dau jos simultan la un ordin. Este necesară o cantitate considerabilă de forță, dar ceea ce este mult mai important este ca acestia să lovească cu precizie ritmică. Dacă nu lovesc împreună și în locul potrivit, întregul efect este stricat. M-am întrebat dacă nu cântau la munca lor așa cum o fac africanii, sau dacă administrația nu a oferit o fanfară, dar mi s-a spus că, datorită multei practici, au devenit extraordinar de experți și că abia dacă se abat măcar un fir de par de la punctul în care țintesc. Acest proces nu durează multe minute și, de îndată ce echipa a bătut suficient de mult, bărbații știu, dintr-un fel de instinct, din sunetul loviturilor, că treaba este făcută. Loviturile persistente au desprins placa care acum poate fi ridicată cu o manetă cu o tragere lungă și puternică a celor șase bărbați împreună.

De îndată ce ridică o placă, trec la celelalte pe rând, până când ridică toate cele șase. Este o formă simplă de cooperare. Apoi fiecare se întoarce pe propria placă și o desparte în bucăți, care sunt așezate pe un camion trimis pe un lift și creditate în contul său. Un bărbat foarte activ poate câștiga de la jumătate de coroană până la trei șilingi pe zi, dar începătorii trebuie să se mulțumească cu mult mai puțin. Fiecare bărbat are o marcă sau un semn anume, pe care îl sculptează pe unul dintre bulgărele din camionetă înainte de a-l trimite să fie cântărit. Deținuții care lucrează în mina de sare din Doftana sunt, în multe privințe, aproape la fel de bine platiti ca si minerii liberi, cu excepția faptului că, după ce termina lucrul, nu își pot potoli marea sete  la carciuma și trebuie să se întoarcă la închisoare. Deoarece mulți dintre cei mai răi criminali, tâlhari și alții ca ei se află printre membrii bandei de cioplitori de sare, sunt necesare mari precauții atunci când îi transportă între închisoare și mină. O escortă numeroasă de soldați îi însoțește mereu, cu armele încărcate. Într-o ocazie mi s-a spus că prizonierii au conspirat să fugă brusc spre libertate, având încredere că, în confuzie, unii dintre ei ar putea scăpa de împușcare. Unii au reușit să scape nevătămați, dar au fost recapturați foarte curând, în timp ce altii au fost uciși sau răniți. Într-o altă ocazie, deținuții au coborât la mină ca de obicei, și-au făcut treaba, dar la sfârșitul zilei au refuzat să iasă. Această formă de rezistență pasivă, însă, nu a fost atât de reușită pe cât s-ar fi putut imagina la început. Au încercat să negocieze, declarând că tot ce își doresc este să obțină anumite concesii privind tratamentul lor. Dar autoritățile au fost inexorabile, iar după două zile banda a fost obligată să cedeze și să accepte pedeapsa pentru nesupunere. Munca de supraveghere a deținuților în mine nu poate fi în niciun caz una plăcută. Au un stăpân neplăcut. Se pare că fără premeditare, se adună în grupuri în cartierul lui, iar apoi, dintr-o dată, se trezește înconjurat. În decurs de câteva minute, toată respirația i-a fost stoarsă din corp, iar de mai multe ori bărbați au fost uciși în acest mod. Scopul acestei acțiuni este, asemenea celui al round-robin-ului, să eviți responsabilitatea.

Deoarece nu există pedeapsă capitală în România, condamnații nu sunt cu mult mai rău atunci când au adăugat o infracțiune în plus la dosarul lor. Singura pedeapsă posibilă este să le ia micile conforturi și privilegii și să le impună izolare, ceea ce în cazul unei întregi bande ar însemna să intrerupa muncă pentru o perioadă.

Poate principalul farmec al unei mine de sare românești este că perpetuează aceleași metode vechi și aceleași instrumente vechi folosite încă din cele mai îndepartate timpuri. La un moment dat, s-a încercat introducerea utilajelor, dar s-a constatat că acest lucru creștea prea mult costul producției. Este adevărat că mașinile produc mai multă sare într-un anumit interval de timp, iar munca anuală irosește aproximativ 25% prin sfărâmarea și facerii sare pudra doar cu târnăcope; Dar, deoarece bărbații, și în special deținuții, sunt mult mai ieftini decât utilajele și cum aprovizionarea cu sare pare practic inepuizabilă, se pare ca este mai economic să se mentina  metodele vechi. Iar un vizitator al minelor nu va regreta acest fapt, caci îi oferă ocazia să fie martor la o supraviețuire deosebit de interesanta, unica și romantică a vremurilor străvechi.

 

[1] Lot, personaj biblic a carei sotie s-a transformat intr-o statuie de sare.