Când Airat Gibatdinov s-a născut, în anul 1986, Perestroika lui Mihail Gorbaciov pusese deja Uniunea Sovietică pe drumul către uitare. Dar acum, deputatul local și șeful adjunct al partidului comunist rus, reînviat din Ulianovsk, orașul natal de pe malul Volgăi al părintelui fondator al URSS, Vladimir Lenin, și-a dedicat viața pentru a reînvia un socialism sovietic de care abia își mai amintește. „Suntem singurul partid care luptă pentru clasa muncitoare”, a declarat Gibatdinov într-un interviu acordat la sediul central al Partidului Comunist Rus din Ulianovsk, un neînsemnat labirint de birouri împodobite cu steaguri roșii și portrete ale lui Lenin, așezat între o cafenea de lux și un bar cu narghilea. „Sper că vom vedea un nou socialism rusesc în timpul vieții mele.”
Deși este considerat, în general, ca făcând parte din opoziția „sistemului” docilă și loială Kremlinului, Partidul Comunist (KPRF), încă a doua organizație politică a țării, a înregistrat o creștere modestă înaintea alegerilor parlamentare din septembrie. În condițiile în care, în sondajele de opinie, blocul pro-Kremlin, Rusia Unită, a coborât la minime istorice înaintea votului pentru camera inferioară a parlamentului, Duma, comuniștii speră să transforme nemulțumirea populară față de scăderea nivelului de trai într-o prezență puternică la urne, inclusiv în orașe precum Ulianovsk. Cândva, principala opoziție la reformele de piață liberă ale lui Boris Elțîn, din anii 1990, KPRF a devenit de mult timp parte a establishment-ului politic rus. Deși primul, iar până în prezent, singurul lider al partidului, Gennady Zyuganov, a pierdut la limită în fața lui Elțîn la alegerile prezidențiale din 1996, în ultimele două decenii, acesta a luat o direcție mai loială, oferind o opoziție retorică față de Kremlin, dar rămânând în același timp un susținător general al președintelui rus, Vladimir Putin. Este o schimbare care a fost însoțită de un declin constant al poziției naționale a partidului. Cândva cea mai mare forță politică unică a țării, cu un sprijin larg la nivel național, comuniștii se bazează acum pe o bază electorală îmbătrânită și nostalgică față de sovietici, cu un procent cuprins între 10 și 15%, concentrată într-o mână de bastioane. Ulyanovsk, un oraș de 600.000 de locuitori care se întinde pe un cot pitoresc al râului Volga, la 644 de km est de Moscova, este unul dintre acestea. Cunoscut anterior sub numele de Simbirsk, Ulianovsk a purtat timp de aproape un secol numele celui mai faimos fiu al său, Vladimir Ilici Ulianov, mai bine cunoscut sub numele de Lenin. Chiar dacă acest centru provincial, din ce în ce mai prosper, seamănă astăzi foarte puțin cu locul liniștit unde Lenin s-a născut, în anul 1870, și de unde a plecat pentru a nu se mai întoarce niciodată, la șaptesprezece ani, liderul bolșevic rămâne o prezență omniprezentă în Ulianovsk. În centrul orașului, un șir de complexe muzeale întinse comemorează viața și realizările lui Lenin, iar chipul său cu ochi de oțel împodobește barurile cu bere artizanală care se adresează clientelei studențești din Ulianovsk. În piața principală, Universitatea Pedagogică de Stat poartă numele tatălui lui Lenin, Ilya Ulyanov, un inspector școlar provincial care a murit când viitorul lider revoluționar avea 16 ani. Pentru comuniștii din Ulyanovsk, legătura orașului lor cu veneratul fondator sovietic este o sursă de mândrie continuă. „Singurul lucru pe care toată lumea îl știe despre Ulianovsk este că aici s-a născut Vladimir Ilici Lenin”, a subliniat Gibatdinov, folosind patronimicul lui Lenin în semn de respect. „Chiar dacă nu se mai predă corect istoria lui Lenin și a revoluției, ceva a rămas în mentalitatea noastră. Oamenii de aici au un simț foarte puternic al corectitudinii.”
Este o moștenire revoluționară care dăinuie chiar și la trei decenii de la prăbușirea Uniunii Sovietice. La ultimele alegeri parlamentare din 2016, Ulianovsk a fost unul dintre puținele orașe în care KPRF a învins Rusia Unită pentru a câștiga districtul local din Duma de Stat. Dar Ulianovsk este, de asemenea, un microcosmos al dilemelor mai largi cu care se confruntă comuniștii moderni din Rusia, care trebuie să reconcilieze o ideologie revoluționară cu statutul lor de pilon „sistemic” al establishment-ului politic. Deputatul din Duma de Stat a orașului, Alexei Kurinny, este un radical relativ în cadrul KPRF, care a lăudat public „curajul personal” al criticului Kremlinului, Alexei Navalny, încarcerat, la întoarcerea sa în Rusia în ianuarie. În schimb, guvernatorul comunist al regiunii, Alexei Russkikh, numit de către Putin în aprilie, după ce predecesorul său nepopular din Rusia Unită a fost demis, este considerat pe scară largă drept loial Kremlinului, iar numirea sa reprezintă o recompensă pentru cooperarea continuă a conducerii partidului cu autoritățile. „Comuniștii sunt un partid foarte complex, divizat”, a explicat Tatiana Stanovaya, fondatoarea R. Politik, o companie de consultanță politică. „Cadrele superioare înțeleg ce au de pierdut și joacă după regulile Kremlinului. Dar cei mai mulți dintre oficialii mai tineri din regiuni doresc o abordare mai conflictuală și mai radicală față de autorități.”
Comunismul ala sovietic era chiar luminos fata de comunismul mascat actual occidental. Macar aia nu te inchideau in casa si nu te puneau sa porti masca de frica unui guturai. Scoala, sanatate moka, benzina, curentul la pret de chilipir, nu ca acum in „capitalism”. Nici macar supravegerea populatiei, care la comunistii sovietici era ca o gluma fata de ce se intampla acum in comunismul occidental. Egalitate in acest meci e doar la votare care e la fel si la unii si la altii si anume conform Tatucului, conteaza cine numara voturile, nu cine voteaza.