Plimbări prin locuri vechi din București. Biserica Sf. Gheorghe

Din “Plimbări prin locuri vechi din București” (Strolls in Old Corners of Bucharest),

Ethel Greening Pantazi si Julieta Theodorini In Editura “Cultura Nationala”, Bucharest, 1926

Pentru prima noastră plimbare împreună, să vizităm biserica St. Gheorge, una dintre acele clădiri vechi unde simți puternic spiritul romantismului care străbate Bucureștiul pentru cei care îi cunosc istoria; Deși de două ori parțial măturată de foc și cutremur, ea întruchipează totuși un farmec născut din secole de influențe complexe, zile de splendoare și zile de disperare, și este o verigă în lanțul de aur al amintirilor care ne leagă mai ales de un mare moment al secolului al XVII-lea și de un prinț care, după o viață tipică pentru soarta schimbătoare a timpului său, a schimbat coroana princiară cu coroana martiriului creștin, prințul Constantin Brancoveanu.

București era atunci capitala unei singure provincii române – Țara Românească, și se afla sub suzeranitate turcă, prinții fiind nominalizați de Sublima Poarta. Brancoveanu este o figură interesantă în istoria României. Când a devenit conducător, țara trecuse printr-o criză cauzată de invazii, incendii și ciume, așa cum citim în „Călătoriile lui Macarius”, patriarhul Antiohiei care a vizitat Bucureștiul în 1659. Acesta ne spune că a găsit reședința prinților foarte dărăpănată, doar scara mare din marmură venețiană, băile fine și picturile din biserici îi oferă o idee despre ce lux și frumusețe fuseseră distruse de invazia recentă. Brancoveanu, într-o domnie de douăzeci și cinci de ani de pace aproape neîntreruptă, datorită talentelor sale remarcabile ca diplomat, a reușit să vindece rănile țării, să dezvolte și să încurajeze arta și literatura, precum și să împodobească, pe toată lungimea și lățimea tarii sale, cu mănăstiri și biserici, dintre care, un număr mare există și astăzi și din care putem judeca și admira talentele remarcabile ale arhitecților, argintierilor, muncitorilor metalurgiști și sculptorilor în lemn ai acelor vremuri. Studenții erau trimiși la Veneția pe cheltuiala prințului, unde studiau arta sub îndrumarea marilor maeștri, în timp ce în același timp el construia o biserică la Constantinople; a înființat și o tipografie pe insula Snagov, unde, sub conducerea călugărului Antim, ulterior mitropolit, și unul dintre cei mai mari carturari ai timpului său, s-au tiparit primele liturghii în limba română care s-au citite atunci pentru prima dată în biserici în limba poporului.

Ca persoană, Brancoveanu era chipeș și poseda un mare farmec și maniere pe care fiii săi le-au moștenit, astfel ca Lordul Paget, ambasadorul Angliei la Constantinpol, aflat într-o misiune la Carlowitz, cind a fost întâmpinat de doi dintre ei la Vacaresti, vorbește în memoriile sale despre manierele și cultura lor. Soția sa, prințesa Maruka, a fost tovarășa sa luminată, ea însăși fondatoarea și constructoare de biserici. Ea a fost cea care a reconstruit mica biserică „Intr-o Zi”, care anterior fusese construită din lemn și de fapt chiar ridicată într-o zi pentru a împlini un jurământ.

Înconjurat de curteni în haine strălucitoare, Brancovan făcea adesea plimbări pe străzile capitalei sale, planificând în același timp îmbunătățirea și înfrumusețarea acesteia. În centrul orașului a fost impresionat de faptul că o casă orientală, Han, sau casa de oaspeți, unde oamenii și animalele puteau găsi adăpost de vreme rea, ocupa un spațiu mare la capătul străzii Lipscani, si avea atașată o mănăstire mizerabilă și mică. Patriarhul Ierusalimului, care îi era oaspete la acea vreme, i-a spus, în timp ce treceau pe acolo: „Alteța Voastră, oamenii vin din Est și Apus, își fac treaba și pleacă cu o idée slabă fata de evlavia din București, care se mulțumește cu o mărturie atât de meschină a credinței noastre, precum aceasta a Sfântului Gheorghe – aici, în centrul orașului, trebuie ridicat un templu vrednic pentru a arăta lumii întregi că acesta este locul unde locuieste  Apărătorul Credinței, gloriosul patron al ortodoxiei, a cărui generozitate si bogăție a ajuns sa fie cunoscuta chiar și la săracii arabi din indepartatele deșerturi ale Orientului”.

Un cuvânt a fost suficient – a doua zi lucrările au început și au continuat neîncetat timp de doi ani. Marmura din Grecia, metale din minele transilvănene, lemne prețioase din Carpații cei înalți au fost aduse pentru a împodobi noua mănăstire și biserică. În cele din urmă, totul este gata pentru sfințire. Acum sosește ziua cea mare – din palatul său (acum Piața Florilor), procesiunea pornește. Soldații conduc drumul, făcând loc pentru „Boiari” (boieri) în caftanele lor lungi împodobite cu blană, si cu bonetele lor înalte de blană împodobite cu bijuterii ca închizători, apoi vin preoții frumoși în veșminte brodate rigid și călugării cu văluri negre plutitoare atașate de pălăriile lor cilindrice – in mijlocul lor se află Patriarhul Ierusalimului, cel mai înalt prelat al Bisericii, și șapte episcopi străini care aduc prin prezenta lor demnitatea la importanta momentului. Apoi vine Brancoveanu, îmbrăcat fin într-o roba ceremonială bogată si cu o sabie curbată, împodobită cu pietre prețioase, atarnata la sold.

La scurtă distanță urmează Prințesa Maruka, înconjurata de doamnele ei îmbrăcate în brocart venețian și catifea; Per ansamblu, un cortegiuu strălucitor. Printre servitorii Prințului se află Păstrătorul Portofelului Regal, care împrăștie monede de aur la dreapta și la stânga de-a lungul traseului, aglomerat de o mulțime de cetățeni. După sfințirea bisericii cu multe ritualuri simbolice, Prințul ține un discurs sensibil în care îi mulțumește lui Dumnezeu care a binecuvântat întreprinderea și i-a permis să-și țină jurământul. Toți demnitarii prezenți sunt invitați la un banchet la mănăstirea alăturată, după care fiecărui episcop i se oferă o batistă bogat brodată din mătase (naframa), în care sunt înnodate monede stralucitoare de aur.

Vizitând biserica Sfântul Gheorghe într-o după-amiază de Vinerea Mare a acelui an, m-am oprit să stau de vorbă cu bătrânul preot, care, chiar daca era pe deplin ocupat cu serviciul religios, m-a condus la o placa de piatra sculptata din podeaua bisericii, „Trebuie să vă povestesc despre marea noastră descoperire”, a spus el, „În timpul verii, sacristanul mi-a cerut permisiunea de a lustrui lampa de argint suspendată deasupra acestui mormânt deoarece biserica era pregătită pentru serviciile dedicate memoriei lui Brincoveanu. Am ezitat să ating venerabila relicvă, pentru că în timpul mandatului meu îndelungat nu am permis niciodată să fie dată jos, învățând de la predecesorii mei că trebuie să rămână mereu acolo unde fusese pusă de mâna donatorului anonim. Totuși, el a insistat, spunând: „Mi-ar plăcea foarte mult să fac asta, pentru că atunci când îl umplu cu ulei, mi se pare că văd niște litere gravate pe el”. Aceasta m-a hotărât să-i îndeplinesc cererea și marea a fost emotia noastra când am reușit să citim cuvintele scrise cu scriere veche: „Această lampă luminează mormântul unde zac rămășițele Prințului Constantin Brincoveanu și este dăruită lui Sfintul Gheorghe de către soția sa, Prințesa Maruka, care speră prin harul lui Dumnezeu să se odihnească lângă el, 12 iulie 1720. Acolo, în fața ochilor noștri, timp de opt generații, lampa ardea și noi nu știam că nobilul Brancoveanu dormea ultimul său somn printre noi.

Investigate de arheologi, lampa și inscripțiile au fost declarate autentice, astfel că mormântul misterios a fost identificat. În amurgul blând și învăluit al după-amiezii de Vinerea Mare, am simțit că a fost bine să fiu în acel loc.

Apoi, Părintele preot s-a întors la îndatoririle sale și m-a părăsit.