Românul care a indicat ascunzătoarea unei colecții din Vechiul Cairo

Nefiind apărată de către o armată, ci de secole de uitare, o colecție din Vechiul Cairo (Fustat), Egipt, a fost lăsată uitării până când un evreu român i-a recunoscut importanța. Jacob Saphir a descris ascunzătoarea într-o carte din 1874, totuși, abia în anul 1896, când surorile gemene scoțiene Agnes Lewis și Margaret Gibson au arătat câteva dintre manuscrisele lui Saphir colegului lor de la Universitatea Cambridge, Solomon Schechter, secretul a devenit cunoscut pe scară largă.

Ascunse într-un perete al sinagogii Ben Ezra, aproape 280.000 de fragmente de manuscrise evreiești au fost descoperite în locul care a fost numit Cairo Genizah. Conform legii evreiești, nicio scriere care conține numele lui Dumnezeu nu poate fi aruncată la gunoi; cele care nu mai sunt de actualitate sunt depozitate într-o zonă a sinagogii sau a cimitirului până când pot fi îngropate. Numele de genizah provine din ebraică și inițial însemna „a ascunde”, iar mai târziu a devenit cunoscut sub forma de „arhivă”. O genizah este o zonă de depozitare dintr-o sinagogă sau cimitir evreiesc desemnată pentru depozitarea temporară a cărților uzate în limba ebraică și a lucrărilor pe teme religioase. Timp de 1000 de ani, comunitatea evreiască din Fustat și-a depus textele în depozitul sacru. Iar genizah-ul din Cairo a fost lăsat neatins. Evreii medievali nu scriau aproape nimic fără să se refere la Dumnezeu, fie că era vorba de scrisori personale sau de liste de cumpărături. Drept urmare, avem o cutie poștală „înghețată în timp”, care însumează aproximativ două sute cincizeci de mii de fragmente care compun o arhivă fără egal a vieții din Egipt între secolele IX-XIX. Nu există nicio altă colecție atât de lungă sau de completă.

Ben Outhwaite, șeful departamentului de cercetare a genisei de la Cambridge, a declarat pentru The New Yorker cât de importantă este colecția Cairo Genizah pentru cercetători: „Nu este o hiperbolă să vorbim despre ea precum despre faptul că a rescris ceea ce știam despre evrei, Orientul Mijlociu și Mediterana în Evul Mediu”. Fragmentele dezvăluie faptul că negustorii evrei au colaborat cu musulmanii și creștinii, că evreii erau tratați cu mai multă toleranță decât se presupunea, iar antisemitismul era mai puțin răspândit decât se credea. Importanța lor era recunoscută din ce în ce mai mult. În anul 2013, bibliotecile universităților Oxford și Cambridge s-au unit într-o acțiune de strângere de fonduri pentru a păstra colecția intactă, prima dată când au colaborat în acest fel. La acea vreme, David Abulafia a subliniat: „Documentele de la Cairo Genizah sunt precum un reflector, luminând colțuri întunecate ale istoriei Mediteranei și aruncând o lumină strălucitoare asupra vieții sociale, economice și religioase a evreilor nu doar din Egiptul medieval, ci și din ținuturi îndepărtate. Nu există nimic care să se compare cu aceste documente, ca sursă pentru istoria secolelor X-XII, nicăieri în Europa sau în întreaga lume islamică”.

jacob saphir