Teresa Stokes, magistratul care nu a promovat Baroul, în centrul scandalului după uciderea Irynei Zarutska

La sfârșitul lui august 2025, liniștea aparentă a orașului Charlotte, Carolina de Nord, a fost spulberată de o tragedie care a făcut înconjurul lumii. Iryna Zarutska, o tânără de 23 de ani refugiată din Ucraina, venită în Statele Unite să scape de război, a fost ucisă brutal într-un tren ușor din centrul orașului. Atacul, neașteptat și fără provocare, a șocat nu doar comunitatea locală, ci și opinia publică internațională, mai ales după ce s-a aflat că autorul crimei fusese arestat de mai multe ori și totuși se afla în libertate.

Ucigașul, Decarlos Brown Jr., avea 34 de ani și un istoric lung de confruntări cu legea. În dosarele de poliție apar cel puțin paisprezece arestări anterioare, pentru fapte care variau de la jaf armat la posesie ilegală de arme și acte de violență. Mama lui a recunoscut în presă că fiul ei suferea de schizofrenie, iar autoritățile știau deja că Brown manifesta un comportament instabil.

Cu toate acestea, în fața instanței, magistratul Teresa Stokes a decis să îl lase liber, fără cauțiune, doar pe baza unei promisiuni scrise că se va prezenta la proces. Decizia, legal permisă de regulamentele din Carolina de Nord, a trecut atunci aproape neobservată.

Cine este Teresa Stokes, magistratul fără examen de Barou

Figura magistratului a devenit rapid centrul scandalului. Stokes activează ca magistrate în Mecklenburg County din 2022, fiind numită într-o funcție cu atribuții limitate, dar care îi permite să ia decizii critice în fazele preliminare ale proceselor penale. Înainte de acest rol, a lucrat mai ales în administrația locală.

Stokes a absolvit Cooley Law School din Michigan, o instituție privată cunoscută pentru standardele academice controversate și pentru rata scăzută de promovare a examenului de Bar. Potrivit verificărilor făcute de jurnaliști după tragedie, nu există înregistrări publice care să confirme că ar fi trecut vreodată examenul de Bar într-un stat american. În registrele Baroului din Carolina de Nord, numele ei nu figurează. Nici în Michigan, unde și-a făcut studiile, nu apare ca membră în evidențele profesionale ale avocaților activi.

Acest detaliu, trecut inițial cu vederea, a explodat în spațiul public după uciderea Irynei Zarutska. Pentru mulți oameni, faptul că o persoană fără Bar Exam poate decide eliberarea unui inculpat cu un trecut violent a devenit un simbol al unui sistem defect. Criticii au subliniat că, în timp ce în alte state funcții similare sunt rezervate strict avocaților, în Carolina de Nord legea permite ca oricine cu o diplomă universitară să devină magistrat, chiar dacă nu a practicat niciodată dreptul și nu a trecut examenul care certifică cunoștințele juridice minime.

Ce atribuții are un magistrat în Carolina de Nord

Conform Adunării Generale a Carolinei de Nord, magistrații sunt numiți în funcție și nu este necesar să dețină o diplomă în drept sau să promoveze examenul de barou pentru a-și exercita atribuțiile. Magistrații trebuie să fie nominalizați de grefierul instanței superioare, numiți de judecătorul-șef rezident al instanței superioare și supravegheați de judecătorul-șef al instanței de district.

Pentru a fi eligibil la nominalizare, o persoană trebuie să aibă cel puțin opt ani de experiență ca grefier al unei instanțe superioare din stat sau dintr-un județ al statului ori ca ofițer de aplicare a legii, să dețină o diplomă de licență de patru ani de la o instituție acreditată de învățământ superior sau o diplomă de asociat de doi ani și patru ani de experiență profesională într-un domeniu conex.

Ramura Judiciară a Carolinei de Nord precizează că un magistrat este un „ofițer judiciar independent, recunoscut de Constituția Carolinei de Nord ca ofițer al instanței de district” și îndeplinește „numeroase atribuții atât în proceduri civile, cât și penale”. Un magistrat își exercită primul mandat pe o perioadă de doi ani, iar fiecare mandat ulterior are o durată de patru ani.

Carolina de Nord nu este singurul stat care permite magistraților să nu promoveze examenul de barou pentru a ocupa această funcție. Conform unui studiu realizat de Columbia Review, treizeci și două de state permit judecătorilor să își exercite atribuțiile fără a deține o diplomă în drept, iar șaptesprezece state nu cer ca judecătorii care soluționează cazuri de evacuare să aibă o diplomă în drept.

In Carolina de Nord, un magistrat semnează mandate de arest și percheziție, stabilește cauțiuni, decide asupra eliberărilor condiționate înainte de proces și gestionează cazuri minore, cum ar fi contravenții sau neînțelegeri civile de mică amploare.

Un sistem judiciar ucigaș

Furia publicului a fost rapid preluată de politicieni. Membri ai Congresului din Carolina de Nord au cerut demiterea lui Stokes, acuzând sistemul de „blândețe criminală” și de nepăsare față de siguranța comunității.

În paralel, s-a redeschis discuția despre reformarea criteriilor pentru magistrați, despre necesitatea ca aceștia să fie licențiați în drept și despre cât de sigur este actualul sistem de eliberare pe baza unei simple promisiuni.